無常の風にさらわれて

「今月１８日の観音縁日のお護摩は、時間を変更し、

午後２時からといたします。」

毎月ご縁日の護摩行にお越しになる方々に、

電話やLINEでお伝えしました。

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お檀徒様のご葬儀の報が入り、詳しく知ると、

お亡くなりになったのは、毎月熱心に護摩行をお参りされる、

とてもお世話になっている方でした。

お元気な方なので、すぐにその事実を受けとめることができませんでした。

毎月のお護摩の他にもお寺の行事には、常に関心をもって下さり、

昨年、京都本山智積院に団体参拝できたのも、

この方の一言が始まりだったのです。

「おい、副住、みんなで智積院に行くじゃあねえか！！」

この声に強く背中を押してもらえたことを、はっきりと記憶しています。

おしゃべりが好きで、加えて声も大きい。(お腹も大きかった)

心の声が常に漏れてしまっているような人で、京都旅行の道中、バスの中もそう、

お護摩の最中も後ろでしゃべっているのはこの方。

いつもこの方のお姿には励まされていました。

１月１８日のお護摩にはめずらしくお姿がなかったのです。

先月のお護摩の際にはお姿があり、安心。

「おい、先月悪かったねえ！」

とおっしゃるので、

私は、お姿がないのでいくらか心配してましたよと言ったら、

「ま～たあ～！」

という、いかにもこの方らしいお返事が。

これが、この方との最後の会話となりました。

お亡くなりになったのは、３月６日のまだ夜の明けない３時頃のようです。

それを知らず、お護摩の時間変更をLINEで伝えたのは、その日の朝。

携帯を確認すると、それが既読になっていないことに気づきました。

３月７日の朝、

ご自宅で眠るお姿にご挨拶に伺いました。

奥様には御礼と私の思い出をお話しました。

お顔を拝ませていただくと、とても綺麗なお顔に驚きました。

そして、そのお顔は笑っていらっしゃる。

いかにも、この方らしい。

護摩の日に一緒に唱えていた観音経を、眠るお傍で唱えさせていただきました。

近頃お体に不調を感じることがあり、布団に伏せていることが多かったそうです。

お亡くなりになる前は、やはりしんどそうにしておられたとのこと。

我が身に何かを察したのであれば、不安のなかに大切な人を想い、そして願い、

毎月通った観音菩薩を心に浮かべていたに違いない。

最後に枕元で、これまでの御礼を伝えさせていただきました。

そして願いも込めて、もう一言だけ。

「３月１８日のお護摩は、午後２時からです。観音堂にお越し下さいね。」

無常の風にさらわれて、大切な人が去っていくのが寂しい。

ありがとうございました。

「おう来たか、副住。」　

綺麗なお顔をして眠っていたなぁ。お疲れ様でした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　合掌